Le Jeans pour homme : toute une histoire !

S’il est rentré dans les mœurs comme un vêtement aussi banal que commun, pouvant être porté de manière aussi chic que décontractée, le Jeans pour homme a des caractéristiques presque aussi longues que son histoire.

De sa naissance à ses évolutions au fil des siècles,pour arriver à la place prépondérante qu’il possède aujourd’hui dans nos dressings : il y a tant à dire ! Petit tour d’horizon d’un pantalon pour homme aussi iconique qu’ordinaire !

D’après l’encyclopédie Universalis la naissance du Jean remonte au Moyen-Age. A cette époque, le commerce d'étoffesest florissant et tout particulièrement celui d’une matière appelé « futaine » : un mélange de coton et de lin ou de laine. De grandes quantités de ce tissu partent de Gênes, en Italie, vers Londres. On en retrouve leur trace sur des registres, sous le nom de jean.

A la fin du XVIIIème, les usines de coton naissent aux Etats-Unis et c’est là que le nom de Lévi-Strauss apparait. En 1853, ce juif bavarois installé à San-Francisco devient marchand de tissu. La Californie est en pleine ruée vers l’or et les chercheurs ont besoin de vêtements de travail solides. Donc, il commence par tailler des pantalons et des salopettes dans des toiles de tentes. Ces confections pour hommes, appelée soveralls, se portent par-dessus les vêtements pour les protéger.

En 1872, Davis, propriétaire d’une usine de filage dans le Nevada, frappe à la porte de Levi Strauss : il a besoin d’une toile solide afin de confectionner un pantalon pour un bûcheron. Mais, pour honorer la commande d’un pantalon très résistant, le tailleur Davis ne va pas s’arrêter à la solidité de l’étoffe. Il apporte une modification caractéristique du Jeans que nous connaissons encore aujourd’hui : le placement de rivets en cuivre pour renforcer le tissu, au niveau des poches et des points d'usure habituels.

Afin d’éviter une reprise de son idée par la concurrence, Davis s’associe avec Levi Strauss pour la déposer. Un brevet intitulé "improvement in Fastening Pocket-Openings" leur est attribué le 20 mai 1873. On peut le traduire par "amélioration du système de fixation des ouvertures des poches." Le jean pour homme est né… Mais le mythe ne fait que commencer !

Dans l'histoire du jean pour homme, il est important de bien distinguer 2 matières : le denim et la toile de Gênes, le Jean.

• La toile de Gênes aussi appelée Jean est fabriquée à Gênes en Italie. Elle ne contient pas de coton, mais du lin et de la laine. Au XVIème siècle, elle sert à la fabrication des voiles de bateaux et des pantalons de marins.

• Le Denim : Sa fabrication se fait par entrelacement serré d'un fil de trame clair et d'un fil de chaîne teint, qui sert de support de trame. Ce tissu est fabriqué à Nîmes d'où son nom. Le Jean et le denim sont donc deux tissus bien distincts. La toile de Gênes est tissée avec 2 fils de même couleur et teintée à cœur. Alors que la teinture du fil de chaîne du Denim ne se fait pas à cœur, d'où le délavage progressif de la couleu

C'est le Denim que Levi's® va utiliser pour fabriquer ses pantalons de travail, moins rugueux donc plus agréable à porter que la toile de Jean. Mais si Strauss et Davis ont le monopolede leur conception grâce à leur brevet, ce dernier expire en 1890. La concurrence pouvant désormais s’imposer, il faut marquer la différence ! Ainsi apparait le Jean 501®, avec son patch en cuir à la ceinture en 1896, et sa seconde poche arrière en 1901. 

C’est d’ailleurs à cette époque que le Jeans va à se populariser aux Etats-Unis. L’industrialisation, l’évolution des mœurs et la naissance de l’industrie Hollywoodienne vont faire passer les cow-boys, des plaines du Far-West au grand écran.  Et le Jeans va suivre le mythe !